在美国，ACT考试和SAT考试都作为大学录取新生的重要依据而颇受高中生重视。如果高中生要申请美国前50位的顶尖大学，除了要求学生提供托福成绩或者雅思成绩等语言考试成绩外，90%以上的美国顶尖名校会要求参考学生的SAT或ACT考试成绩，而且成绩的高低是决定学生能否得到奖学金的重要参考。

　　在过去，由于SAT设立时间早，在美国被稍多的大学认可，而ACT主要在美国中西部的大学中流行。但是，近年来，高速发展的ACT考试已经在美国著名高校中获得承认，其中也包括哈佛、耶鲁这样的顶级名校。在哈佛大学2004年入学的新生中，递交ACT考分的申请者占1/5，这个比例和五年前是相近的。但是ACT和SAT考试所影响的地域已经开始模糊化了。“我们是完全以同等的姿态接受ACT和SAT考试分数的，”哈佛大学的入学主管William Fitzsimmons 明确表示。由此可见，ACT考试正在逐渐得到美国大学的青睐。

　　ACT考试不同于以往检测学生对所学习知识掌握程度的终结性考试，而是一种着眼于对学生学习能力、性向和适应性测验的配置性考试。ACT考试总分为36分，由四个部分测验构成：旨在测量考生书面英语的理解与分析能力的英语测试;旨在测量考生定量推理能力的数学测试;旨在测量考生理解、分析、评价性推理和解决问题的能力阅读测试，阅读测试的内容涵盖自然科学、社会科学、人文科学甚至文学和艺术;旨在测量考生运用图表、表格和研究总结等方式处理科学概念的能力的科学推理测试。还有非必选的30分钟英语写作是测试学生的英语写作能力。

　　ACT考试直接测量考生的分析、解决问题和批判性评价书面材料等高校学习所必需的能力与技能。ACT考试侧重于对中学知识的掌握程度的测试。全套ACT考试，共计215道题，其中英语测试有75题，数学测试60题，阅读测试40题，科学测试40题，考试时限为175分钟。

　　除了检测考生的智力因素而外，ACT考试还十分关注考生的非智力因素。ACT考试附有中学所学课程和等级问卷、学生个人信息资料和学生兴趣问答等三份资料，从而可以比较全面地了解考生的教育需要、兴趣与能力。ACT考试结束后4至7周时间内，美国大学测验社结合考生具体的答卷情况及成绩和上述三份资料向考生反馈相关信息，提出适合考生的学习专业和工作职业以供其选择和参考。

ACT考试与SAT考试均被称为“美国高考”，它们既是美国大学的入学条件之一，又是大学发放奖学金的主要依据之一及对学生综合能力的测试标准。和SAT不同，ACT考试更像一种学科考试，它更强调考生对课程知识的掌握，同时也考虑到了对考生独立思考和判断能力的测试。从难度上看，ACT考试比SAT更容易一些，尤其对中国的考生来说，选择ACT考试可能更容易在短期内获得相对满意的成绩。